Существует несколько гистологических вариантов АК, но объединяющей особенностью является атипия кератиноцитов, поражающая преимущественно клетки базального слоя. Плоскоклеточная дисплазия не затрагивает всю толщину эпидермиса. Зернистый слой обычно отсутствует, наблюдается паракератоз.
В эпидермисе эпителиальные клетки теряют полярность, наблюдается их плеоморфизм. Атипичные кератиноциты содержат гиперхромные ядра крупных размеров и отличаются полиморфизмом, а также высоким ядерно-цитоплазмотическим соотношением. Не исключено нарушение структуры ткани. Митотические фигуры встречаются чаще обычного. Нередко они имеют необычную локализацию, могут встречаться даже среди поверхностных клеток. Также могут наблюдаться атипичные, уродливые митотические фигуры с нарушенным митотическим веретеном.
Акросирингиум и устья волосяных фолликулов сохраняются, но диспластические кератиноциты могут распространяться вдоль придаточных структур.
В поверхностной дерме наблюдаются признаки солнечного эластоза, лимфоцитарный инфильтрат.
• Гипертрофический / гиперпластический: отмечается псориазоподобная гиперплазия эпидермиса с выраженным гиперкератозом с очагами паракератоза, отмечается папилломатоз.
• Атрофический: характеризуется выраженной атрофией эпидермиса
• Лихеноидный: характеризуется плотным полосовидным лимфоцитарным инфильтратом в сосочковом слое дермы с вакуолизацией базальных кератиноцитов.
• Пигментированный: отмечается повышенное содержания меланина в базальных кератиноцитах и меланоцитах; меланофаги в сосочковой дерме.
• Пролиферативный: характеризуется множественными направленными вниз удлиненными выступами атипичных кератиноцитов, а также вовлечением базального слоя придатков.
• Акантолитический: характеризуется нарушением сцепления клеток. В эпидермисе могут быть заметны расщелины, особенно между атипичными кератиноцитами базального слоя и обычно нормально созревающими клетками шиповатого слоя.
Боуэноидный АК ранее был описан как актинический кератоз с очаговой атипией многослойного плоского эпителия на всю толщину и повышенным риском прогрессирования в плоскоклеточную карциному; таким образом, его лучше всего рассматривать как плоскоклеточную карциному in situ.