Актинический кератоз характеризуется плоскоклеточной дисплазией, поражающей кератиноциты от базального до среднего шиповатого слоя, плоскоклеточная дисплазия не затрагивает всю толщину эпидермиса. Зернистый слой обычно отсутствует, наблюдается паракератоз. Эпителиальные клетки теряют полярность, наблюдается плеоморфизм и неоплазия некоторых из них. Атипичные кератиноциты имеют увеличенные гиперхромные ядра. Наблюдаются митотические фигуры, включая атипичные формы. Акросирингиум и устья волосяных фолликулов сохраняются, но диспластические кератиноциты могут распространяться вдоль придаточных структур. В поверхностной дерме наблюдаются признаки солнечного эластоза, лимфоцитарный инфильтрат.
• Гипертрофический / гиперпластический: при гипертрофическом АК преобладает гиперкератоз с очагами паракератоза, отмечается небольшой папилломатоз. Эпидермис неравномерно утолщен с пролиферацией клеток эпителиальных тяжей в дерму. Иногда обнаруживают утолщение зернистого слоя, перинуклеарный отек и гипергранулез.
• Атрофический: характеризуется атрофией эпидермиса, атипией клеток базального слоя, которые могут пролиферировать в дерму в виде трубчатых структур.
• Лихеноидный: полосовидный лимфоцитарный инфильтрат сосочковой дермы, базальные кератиноциты с рассеянным апоптозом и дегенеративными изменениями.
• Пигментированный: повышение содержания меланина в базальных кератиноцитах и меланоцитах; меланофаги в сосочковой дерме.
• Пролиферативный: множественные удлиненные выступы из атипичных базальных кератиноцитов. Такие выпячивания часто затрагивают базальный слой придатков, поэтому считается, что пролиферативный АК более устойчив к стандартному местному лечению.
• Акантолитический: расщепление между атипичными кератиноцитами базального слоя и обычно менее атипичными или нормально созревающими клетками шиповатого слоя, что напоминает болезнь Дарье
• Боуэноидный: очаговая атипия на всю толщу эпидермиса. Лучше рассматривать как плоскоклеточный рак in situ.